Biter is een lastige smaak. 'Bitter in de mond, maakt het hart gezond', luidt een oud gezegde. Maar iemand met een 'verbitterd hart' is psychisch niet helemaal gezond. En een bittere reactie of houding is sociaal niet echt lekker.
Beetje gif = medicijn
Daarom geldt: bitter, maar met mate. Want een bittere smaak is over het algemeen wel gezond. Het is verbonden met stoffen als flavonoïden, fenolen en terpenen. Planten maken die stoffen aan als verdediging tegen insectenvraat. Het zijn dan ook gifstoffen. Maar zoals bij veel medicinale stoffen, geldt ook hier: in kleine hoeveelheden is het gezond.
Een vleugje bitter is vaak verbonden aan een wat chic ontwikkelde smaak. Een goede wijn mag 'een bittertje' hebben. Een echt lekker gemaakt kopje koffie heeft ook iets bitters, net als veel smaakvolle bieren en sommige wat exclusievere soorten sterke drank.